Coober Pedy是澳洲南部的一個小鎮，位於南澳大利亞州的中部，以其豐富的蛋白石礦藏而聞名。該地區在1915年發現了第一批蛋白石，吸引了大量礦工前來尋找寶藏，形成了一個獨特的地下生活社區。礦工們建造了地下居所來避免酷熱的氣候，並漸漸發展出地下礦坑屋、地下商店和地下教堂等建築。
現在，Coober Pedy是全球最大的蛋白石產地之一，每年吸引數以萬計的遊客前來參觀，可以看見怪手正在努力的鑿出夢想的寶藏，讓人跟著興奮起來。除了美麗的蛋白石礦藏與沙漠風光吸引著人們，礦工文化和地下生活方式也都是當地獨特的文化特色，值得安排幾天深度旅遊。
地下礦坑體驗推薦
來到Coober Pedy，一定不要錯過參觀地下礦坑，但這麼多個地方，有限的時間內應該去哪一間最好？有許多家都是當時開採的礦坑轉型後變成觀光的景點，然而每家都有不同特色，我把體驗過的心得分享在這裡：
1. Old Timers Mine & Museum: $15 AUD/pp
博物館就蓋在整個礦場的上面，進入博物館跟櫃檯說要參加Self-guide tour ，拿張地圖後就進入礦場，裡面真的是好深的穴啊！還能看到礦脈的走向，過去的人就是沿著礦脈找到一大片opal，努力的挖就有機會能一夜暴富。
走進地底一趟也不容易，因此這裡也有簡單的起居室，給礦工休息過夜的房間。隨著時代轉變，地下屋的房間擺設家具也會隨著升級，走完一圈彷彿超快速的經歷了不同時期礦工的生活樣貌。裡面還有一些主人的收藏，主要是跟Coober pedy這個地方有關的生物標本，賽馬新聞剪報等。還有一些地下石壁畫，看得出來這裡盡全力讓你能夠沉浸式的體驗當時的時空背景。一樓就是紀念品區，可以看到非常多樣的opal飾品。櫃檯後方還有主人各國鈔票的收藏，也有台幣呢。
結論
這裡門票相對便宜，自己在礦坑裡鑽來鑽去的體驗感不錯，礦坑比較矮小，常常要彎腰比較辛苦。特別是有不同時期的礦工起居空間展示，還有數量相當可觀的博物館收藏。商店賣的Opal便宜，看起來也比較廉價，適合觀光客作紀念，或是當伴手禮用的。
詳細資訊可參考他們的官網：https://www.oldtimersmine.com.au
2. Tom’s opal guided tour: $28 AUD/pp（2024/10更新為$34 AUD/pp)
經營挖礦40年的Paul為我們講解挖礦的故事，並示範除了要會挖礦還要會買賣，如果買方很快就要握手成交你就知道太低，無論如何要堅持住自己的價格。以現代的工具可以非常快速地挖出空間，且opal找法簡單，切記要沿著斷層處找，幸運的話斷層會一直延續。Tom也曾連續兩年什麼都沒找到，也曾有一年賺進千萬，一切都要靠運氣。他其實受夠了帶導覽，他說他想退休，挖礦至少挖一挖還能換地方換風景，現在導覽都看著同一個景色，但遊客都愛他所以他只好繼續。升降台只有小孩子可以玩，哭哭。但這裡比Old timers mine self-guide tour大，不用一直彎腰。這邊因為小孩子多，所以會有比較多原理的知識講，例如opal跟potch的差別，雖然成分一模一樣，但是opal有時間沉澱成整齊的結晶體，所以光線照射後可以反射出七彩光芒，potch因為排列過於混亂，所以無法反射任何光芒，看起來就是一片白。opal越底部的沉澱體最大，所以是紅色，非常稀有，往上一些就是藍綠色，黃色，最上層是粉紅色。講解完後進入地下，小朋友就開始尋寶遊戲，拿著小塑膠袋找老闆丟進去的opal or potch，體驗升降機等等（羨慕）。大人則是聽更多的介紹，例如老闆自己的挖礦史，還有參觀當初的挖礦機，以及示範他們挖礦時如何吸塵，真的蠻有趣。最後是點心時間，三種口味的思康好吃，加上一杯茶/咖啡，午餐就解決了，喔耶。小孩子用紫外光手電筒找到的小石頭們（都是他放進去的），最後會來到買家鑑定攤位，小朋友要跟老闆喊價，真的很有趣。真的有小朋友拿到很漂亮的，也是佛心老闆放的小驚喜。在導覽圖中的一個半小時千萬別坐在礦區，否則你會後悔…屁股褲子全是土很難拍掉的…。
結論
地下礦坑導覽解釋非常詳盡，並且礦坑都盡量還原當時的器具，例如升降機、吸塵機等，而且都是可以使用的，也都會當場示範。最後甚至還有Opal出售的小環節，以及讓大家休息享用的點心。場地大，比較不需要彎腰，如果有老人家也很適合。雖然價格較貴，但活動過程精彩有趣，推薦想要深入了解挖礦的真實樣貌人，或是帶小孩來的家庭。導覽時間長，將近1個半小時，建議安排多一點時間在這裡。這裡也有販售Opal，價位從便宜到中等都有，跟其他家不會差太多。
建議先預約，最新資訊可以搜尋他們的官方網站：https://www.tomsopalmine.com
3. Umoona Opal Mine & Museum: Free
這裡導覽需電話預約，因為已經看過，這次我們選擇自己參觀，不用錢喔！與其說是礦坑，不如說比較像藝廊或博物館，在礦坑走到中展示一系列的歷史照片，也有很多化石的陳設，還有一個古生物模擬模型滿酷的，但是跟前兩個礦坑比起來我感覺還是偏無聊。到販售區時，看到這裡的Opal不同凡響，都是高價位且特別設計過的飾品，並且有多個販售專員很專業的介紹他們的商品，可以說這裡定位比較接近精品店。
櫃檯看起來是老闆娘的德國人，對談的過程能感覺到她對於蛋白石非常狂熱，熱心的跟我們介紹蛋白石opal的知識，即使不買也可以學習如何辨識：
Opal加工品主有三大類：Solid, Doublet and Triplet
Solid是一整顆不經改造的opal，因此是最好的。Doublet代表的是opal底部削平後黏在一個基底上。Triplet 代表除了基底，還有表面一個玻璃覆蓋，雖然可以防止蛋白石表面磨損，但黏著層之間比較有可能破裂，所以盡量還是買solid比較好。
區分是Opal還是Potch
Opal跟Potch的成分完全一樣，都是SiO2·n H2O（二氧化矽的水合物），但是卻因為排列不同而導致非常大的差別，Opal成分之間排列整齊，因此陽光射入後可以看見反彈出五彩繽紛的顏色，而Potch排列混亂，因此反射的光線混亂，肉眼下只能看到一顆普通的白色石頭。尋找方式通常會是在晚上準備紫外光手電筒照，只要照到白色的小石頭就有可能是，全部蒐集起來，白天時觀察若出現閃亮色澤的就是opal，如果沒有就是一樣成分但普通無色的potch蛋白石。
如何分辨人造opal（假的）
在商店中看到那些閃亮亮的Opal真的是Opal嗎？其實也有可能是貼紙啊！這時候你要拿起來，視線保持一致，手則上下左右轉一轉。若是真的opal，會隨著角度改變，而呈現不同的顏色。若不同角度不同光線下看起來都一樣沒變的，就是假的了。還有一種border型態的opal，主要產自Queensland ，也很特別。最後老闆娘還跟我們分享noodling 好地點（在別人的礦坑附近找殘留的Opal碎塊），不過這是不能說的秘密，的確有在那邊撿到一點點的碎片回家作紀念。
結論
這裡的礦坑參觀沒有前兩間這麼接地氣、精彩，比較現代的風格，有一些化石，好處是免費參觀。商店的老闆娘非常熱情，對於Opal本身有興趣研究的可以來這裡多聊聊，想要買精緻飾品的人也很適合來這裡逛逛。
總結
如果時間充足，我建議三間都可以去體驗看看，因為他們性質差異滿大，可以有不同的收穫。如果時間不多，那我建議Old Timers 或Tom’s至少選一間去，個人排名是Tom’s>Old Timers>Umoona。想要精緻高級的Opal首飾，就單獨去一趟Umoona。這三個都距離很近，也很好找。
